Укроп в древности считался одним из лучших декоративных растений и соперничал с розой. Древние греки и римляне высоко ценили укроп и приравнивали точеный сквозной зонтик его скромных соцветий к пышным бутонам «царицы цветов». Ветками укропа с его красивыми, тонко рассеченными листьями оформляли цветочные букеты. Их дарили любимым девушкам в знак симпатии и любви. Венки из укропа девушки плели для избранников своего сердца.
Впрочем, в те времена укроп использовали не только для венков и букетов. Известный армянский врач XV в. подметил такое свойство укропа: «Когда наступает зима и змеи уходят под землю, глаза их слепнут от силы холода; когда наступает лето, змеи посредством обоняния находят укроп, немного едят его; несколько протирают глаза, кладут его на глаза, и тогда они открываются…»
Шли века, и люди все больше познавали свойства зелени укропа. С его помощью греки боролись с насекомыми-паразитами, настои и отвары растения применяли как мочегонное средство. Современная наука установила, что зеленый укроп богат витамином С, каротином, из которого организм вырабатывает витамин А, обеспечивающий нормальное зрение. Так что змеи слепли не «от силы холода», а от авитаминоза — острого недостатка витаминов, которые летом они находили в укропе.
Николай Иванович Вавилов считал, что у древней культуры укропа две родины: Индия и берега Средиземного моря. В одном египетском папирусе укроп рекомендуют как средство от головной боли и для расслабления сосудов. Его выращивали древние израильтяне.
Во Франции в наше время укропная зелень не в ходу. Французы предпочитают кервель, пряное растение с запахом аниса. Зато у наших народов укроп давным-давно прижился. Еще в прошлом веке Л.П. Сабанеев в книге «Домашний огород» писал: «Укроп чаще других пряных растений добавляется к русским кушаньям… Да и что говорить, все мы любим с укропом молодую картошку, рыбу, мясо…»
На Украине это «вкусное» растение называют кроп, копер, в Эстонии — тилль, в Грузии — кама, в Азербайджане — самит.
Помимо укропного аромата, который мы так ценим, это растение содержит много полезных веществ. Укроп — продукт, насыщающий витаминами, нормализующий многие физиологические процессы, лечащий недуги. Укроп широко применяют в медицине, фармакологии, парфюмерии и в производстве пищевых продуктов.
Укроп ароматизирует пищу, придает ей приятный вкус, обогащает витаминами и минеральными веществами, регулирует работу кишечника. Он очень полезен кормящим матерям, так как увеличивает количество молока. Порошок из сухой травы употребляют как легкое снотворное. Древние врачеватели говорили, что укроп предохраняет пищу от «порчи в желудке»; как известно, таким свойством обладает всякая зелень, однако, видимо, они считали укроп особенно эффективным.
Доктор медицинских наук Н.З. Уми-ков пишет: «При заболевании кишок укроп приостанавливает процесс брожения, и потому в Грузии при потреблении кислой и острой пищи, а также большого количества растительной пищи, вызывающей усиленное брожение, употребляют много укропа».
Бактерицидность укропа доказана. Своими летучими эфирными маслами укроп может отпугивать даже насекомых. Американские биологи из университета штата Висконсин недавно поставили опыты. Они растерли в кашицу зелень укропа и поместили по соседству плодовых мушек дрозофил. Через день половина мушек погибла. Сработал естественный инсектицид.
Не случайно русские крестьянки всегда сохраняли укроп на морковных и луковых грядках ‘для отпугивания вредителей этих культур.
В прежние годы не раз замечали, что укроп и его родичи — тмин и анис — увеличивают удои молока. Мало этого, укроп «исправляет» его. Было тягучим и слизистым, стало нормальным. Иной раз сливки перестают сбиваться в масло. Стоит добавить в корм укропа — сбиваются в четверть часа. Недаром же в старое время выпускали патентованные порошки для молочных коров, в состав которых входил укроп. И в наши дни птицеводы знают, что куры, поев семян укропа, дают особенно вкусные яйца с ярким желтком.
Укроп в наши дни выглядит заброшенным, забытым существом, о нем не написано книг и даже научные статьи крайне редки. И хотя укроп почти каждый день на нашем столе и его аромат сопровождает нас всю жизнь, о биологии его известно гораздо меньше, чем о более удачливых его собратьях — тмине и анисе, с которыми сталкиваемся гораздо реже.
Ради чего человек возделывает укроп? Ну, конечно, ради аромата. Его с нетерпением ждут ранней весной. Даже дух захватывает от запаха. Растения укропа на солнечной поляне всегда ароматнее, чем в тени или из ранних парников.
Как пряность используют все растение, кроме корня. Наиболее пригодна свежая молодая зелень, но можно пользоваться и сушеным или консервированным укропом. Для консервирования берут растения с несозревшими семенами. Сушеный укроп надо хранить в хорошо закрытой посуде.
Зеленая травка укропа хорошо хранится, если урожай собран в сухую погоду. Пучок зелени заверните в чистую сухую тряпочку или в бумагу, вложите в полиэтиленовый мешочек и поместите в холодильник. Укроп будет свежим недели три, а то и дольше.
Все растение содержит ароматное эфирное масло, которого больше всего в семенах. В фитотерапии укроп применяют как средство для аппетита, содержащее витамины и минеральные вещества. В народной медицине порошок из плодов и их настойку употребляют как ветрогонное, отхаркивающее и мочегонное средство; отвар плодов — для усиления лактации у кормящих матерей, при бессоннице, как успокаивающее и при кашле, а также для улучшения пищеварения. Настой травы укропа применяют при гипертонии, особенно в начальной стадии.
Укроп занял прочное место в нашем питании. Рыбные, мясные и многие вегетарианские блюда без укропа теряют свой вкус и вид. Молодые стебель и листочки добавляют в огуречные, помидорные и картофельные салаты. Зелень укропа можно добавлять в растительное масло, творожные пасты, майонез, соус к рыбе, в измельченное мясо, подавать к вареному мясу, яйцам. Очень хорошо добавлять укропную зелень в картофельные и овощные супы со сметаной.
Иногда зелень укропа используют и при квашении капусты. Молотые семена укропа добавляют в салаты и блюда, содержащие чеснок. Из зелени укропа делают растительный уксус. Все растение с зеленью и семенами добавляют при солении и мариновании огурцов и лука.
(1995, № 5)