Подсолнечник требует хорошей плодородной почвы, хорошо прогреваемой солнцем. Прекрасно он удается на черноземе супесчаном или с примесью песка; хорошо удается на удобренных навозом солончаках и хуже всего — на песчаных почвах. Особенно прекрасные урожаи его получаются с почв заливных, которые, кроме того, он подсушивает, делая их пригодными для культуры других растений.
Место, предназначенное для подсолнуха, с осени глубоко вспахивается, но земля не разбивается, а оставляется в комьях, чтобы она больше накопила влаги от осенних дождей и снега. При такой вспашке весною остается только разрыхлить почву и приступить к посеву.